Harry Potter. Ce nom suscite une reconnaissance immédiate de la part des gens du monde entier. Les livres se sont vendus à plus de 350 millions d’exemplaires dans le monde. Seule la bible a plus de traductions. Les films ont figuré dans la liste des 10 films les plus vendus de tous les temps.
Lorsque Harry Potter et l’école des sorciers est sorti en 1997, Joanne Kathleen Rowling était un auteur non publié. Elle n’avait pas de crédits d’édition, pas de connaissances spécialisées, pas de copains sur le marché.
Alors comment a-t-elle fait ? Comment est-elle devenue, en l’espace de dix ans à peine, le premier auteur milliardaire au monde ?
La réponse à cette question ne réside pas dans ce qu’elle a accompli au cours de ces dix années entre la publication du premier livre et celle du septième, Harry Potter et les reliques de la mort.
La réponse dépend plutôt de ce qu’elle a accompli au cours des 7 années qui ont précédé la publication du tout premier livre.
Si vous êtes un auteur qui n’a pas encore été publié, vous êtes vraiment dans la meilleure position possible. En effet, c’est pendant cette période, avant que votre livre n’arrive dans les rayons, que vous pouvez avoir le meilleur impact sur son succès.
JK Rowling a suivi un processus de composition en quatre étapes que vous pouvez vous aussi adopter pour rédiger votre propre liste de best-sellers. La question est la suivante : avez-vous ce qu’il faut pour être la prochaine JK Rowling ?
Préparation
C’est sans aucun doute l’étape la plus sous-estimée de la procédure d’écriture. Et dans la dernière ligne droite, c’est absolument la plus cruciale.
C’était en 1990 et Jo Rowling était dans un train entre Manchester et Londres. Harry s’est littéralement immiscé dans son esprit alors qu’elle regardait par la fenêtre du train un champ rempli de vaches. Elle a passé les quatre heures suivantes (le train a été retardé) à imaginer Harry, le monde qu’il peuplait, les copains et les adversaires qu’il y avait, les dangers et les plaisirs qu’il pouvait y rencontrer. Elle n’avait rien pour composer et devait donc se contenter de jouer tout cela dans sa créativité. Lorsqu’elle quitte le train à Londres, les principaux personnages sont déjà bien ancrés dans son esprit.
Est-elle rentrée chez elle et a-t-elle immédiatement commencé à écrire une histoire avec ces personnages ? Non, elle ne l’a pas fait. Elle a passé cinq ans, oui, c’est bien ça, CINQ ANS à développer et à établir la moindre information sur le monde des sorciers, y compris les systèmes de gouvernement et d’éducation, la façon dont le monde des sorciers se tenait au coude à coude avec le monde moldu, et elle a conçu un système de magie très avancé qui formerait finalement la base de sa propre marque unique de magie d’écriture. Elle a sculpté l’ensemble de l’histoire, planifiant les détails et les événements des sept livres, avant de mettre la plume sur le papier pour commencer à composer le livre.
Essaieriez-vous de construire une maison sans stratégie ? Essaieriez-vous de traverser le pays en voiture sans carte ? Ou partiriez-vous sur les mers sans boussole ? Composer un livre sans une étape de planification détaillée, c’est comme essayer de développer une maison sans plans. Manquez cette étape et vous êtes presque certainement prédestiné à vous perdre dans une forêt de vos propres mots.
Composer
Lorsque vous écrivez, vous composez simplement. Vous ne planifiez pas, vous ne modifiez pas. Vous écrivez. Une fois que vous avez réellement préparé votre histoire, il est temps de vous asseoir et de l’écrire.
JK Rowling a préparé la série Harry Potter pendant 5 ans avant de coucher le premier livre sur le papier. Elle a composé l’intégralité du premier livre, et avait l’impression de le « sculpter à partir de cette masse de notes ». Toute cette préparation le méritait. Elle a pu se consacrer au véritable travail d’écriture, sachant que tous les éléments de l’histoire et des personnages dont elle avait besoin étaient couverts.
C’est le meilleur endroit où vous puissiez vous trouver lorsque vous composez un roman. Les livres sont longs. Ils comptent généralement plus de 100 000 mots et souvent jusqu’à 200 000 mots et plus. Cela fait beaucoup de mots ! Donc, si vous avez préparé et structuré votre histoire de manière efficace, effectué vos recherches (réelles ou imaginaires) et rassemblé vos notes, la procédure de composition est un plaisir absolu, où vous pouvez être certain de votre capacité à produire le meilleur roman possible.
Jo Rowling a déclaré qu’elle avait l’impression de « devoir faire ce qu’il fallait pour le livre ». Elle croyait réellement à l’histoire et, lorsqu’il s’est agi de la composer, elle s’est assurée d’avoir effectué tous les préparatifs essentiels. Une fois que c’est fait, composer est presque facile !
Réécriture
Jo Rowling a réécrit le premier chapitre de Harry Potter et l’école des sorciers 15 fois en tout. Sa propre mère est décédée six mois seulement après sa toute première tentative de rédaction du premier chapitre de ce livre, ce qui l’a poussée à réécrire et à tout changer. Les livres Potter traitent de la mort, cela ne fait aucun doute, et ils sont particulièrement animés par la mort des mères et des pères de Harry et sa survie miraculeuse. Lorsque Jo Rowling a vécu un tournant aussi important dans sa propre vie, elle a reformulé l’histoire pour montrer et traiter son propre malaise.
La composition et la reformulation sont des procédures différentes. La composition consiste à rédiger ou à mettre en forme les ébauches de l’histoire. La reformulation consiste à regarder et à voir à nouveau. La réécriture permet souvent de repérer les endroits où l’histoire s’est égarée et où les questions posées au début n’ont pas trouvé de réponse à la fin. Dans le cas de JK Rowling, elle a réalisé, après avoir écrit l’intégralité du premier livre, qu’elle avait dévoilé toute l’intrigue des sept livres. Elle l’a reformulé dans cette optique et a retenu de nombreuses choses.
De nombreux auteurs à succès affirment qu’il suffit d’écrire pour réécrire. DH Lawrence a même dit qu’il avait écrit tout son premier jet, l’avait jeté et avait recommencé à zéro.
Modifier
La modification est la procédure qui consiste à affiner et à polir votre manuscrit. Cette partie du processus peut être effectuée par vous-même ou par un éditeur externe. Il est souvent judicieux de faire examiner votre travail par un éditeur avant de le soumettre à la publication, car il est exceptionnellement difficile de prendre le recul nécessaire par rapport à votre propre travail pour voir où il peut être amélioré.
Non pas que vous deviez écouter ce que dit l’éditeur. Au bout du compte, c’est votre nom qui figure au dos de cet ouvrage unique et vous êtes entièrement responsable de son contenu. Cela dit, un éditeur excellent et subtil peut élever votre livre à des sommets que vous ne pourriez peut-être pas atteindre tout seul.
Il ressort clairement de la série Harry Potter que JK Rowling a été plus que modifiée au départ (les deux premiers romans ne font guère plus de 200 pages et lorsque nous arrivons au cinquième, Harry Potter et l’Ordre du Phénix, nous sommes confrontés à un lourd tome de plus de 700 pages). Il est donc généralement judicieux, au début de votre carrière, de garder à l’esprit les conseils de votre éditeur, en particulier si vous débutez dans l’édition. Dans tous les cas, moins c’est mieux, et un livre distillé et ciblé a plus de chances de captiver et de séduire un nouveau public qu’une épopée sinueuse qui perd continuellement sa méthode.
Composer un livre est une procédure, ne l’oubliez jamais. Chaque étape de la procédure est unique mais essentielle. Ne les mélangez pas, et n’essayez surtout pas de sauter des étapes. Vous le feriez à vos risques et périls.
JK Rowling a montré au monde entier ce qu’il est possible de faire si l’on respecte les procédures standard de l’art et du métier d’écrire une bonne histoire. Avant de vous lancer dans la rédaction de votre prochain livre, suivez les quatre étapes du processus d’écriture : préparation, écriture, réécriture et édition, et veillez à donner à chaque étape ce qui lui revient.
Et qui comprendra ? Vous pourriez devenir la prochaine JK Rowling.
